Da cuociriso fallito a trionfatore della PlayStation: la storia di Akio Morita

Nel 1945, tra le rovine della Tokyo postbellica, un fisico ventiquattrenne legge su un giornale che in un grande magazzino fatiscente è stato aperto un negozio improvvisato di riparazioni radio. Il fondatore è un suo collega anziano del laboratorio militare. Nel giro di pochi giorni, il giovane lascia il suo prestigioso lavoro di insegnante di fisica, fa le valigie e parte per la capitale. Non ha quasi denaro. Il Paese è in rovina, con carenza di cibo e nessuna speranza di ripresa economica. Ma in questo scantinato dove si riparano le radio, sta nascendo un'azienda che in pochi decenni cambierà la musica e la televisione e lancerà la percezione del marchio "Made in Japan" nella stratosfera. Il fisico si chiama Akio Morita e compie quello che sembra una sfida agli dei per il figlio di una famiglia tradizionale giapponese: rifiuta di ereditare l'attività del padre e si dedica all'elettronica. In una lettera alla sua famiglia, scrive che vuole creare cose nuove, non ripetere quelle vecchie. La decisione viene percepita come un tradimento. Ma questo passo sarà il primo per costruire l'azienda Sony che in seguito conquisterà il mondo.

Questo testo racconta come da una piccola start-up in un Paese devastato dalla guerra sia nata un'azienda globale e perché Sony sia diventata un'icona non solo della tecnologia ma anche dello stile di vita. Quali dei suoi prodotti hanno dato il via a una reazione a catena di successo e quali avrebbero potuto rovinare tutto. Si tratta di grandi decisioni e di sfortunati (ma istruttivi) fallimenti. E, soprattutto, del perché l'eredità di Akio Morita continua a vivere, anche quando Sony non è più la stessa.

Una transizione rapida

• Da erede del produttore di sakè a fisico
• La nascita di Sony: il caos del dopoguerra, un saldatore e 375 dollari all'inizio
  
  • Tecnico e stratega: come Ibuka e Morita si completavano a vicenda
  • I primi prodotti e le prime sfide
  • Il nome Sony: creare un'identità globale
• La rivoluzione dei transistor
  
  • L'era del Walkman
• La filosofia di Morita: come pensava l'imprenditore che ha insegnato al mondo a comprare giapponese
  
  • Espansione globale: come Morita ha portato Sony oltre il Giappone
  • Lo stile di gestione di Morita: non un capo, ma un caposquadra
• Betamax vs VHS: quando la superiorità tecnica non è una vittoria
• Sony compra Hollywood: come Morita ha unito tecnologia e contenuti
• La nascita della PlayStation
• L'eredità di Morita
• Il punto cruciale: cosa ci può insegnare la storia di Morita

Da erede del produttore di sakè a fisico

Akio Morita nacque il 26 gennaio 1921 a Nagoya, in un mondo in cui la parola "tradizione" significava più di un diploma. La sua famiglia era in attività dal 1665, quando iniziò a produrre sake, pasta di miso e salsa di soia nel villaggio di Kosugaya. Morita era il primo figlio della famiglia e il quindicesimo (!) erede, il che significava che la sua strada era già tracciata: continuare l'attività, non rovinare il nome e mantenere alto il livello.

Suo padre, Kyuzaemon, lo ha cresciuto per essere il successore dell'azienda: fin da bambino gli ha insegnato la disciplina, la qualità e il pensiero a lungo termine. Era una sorta di accademia aziendale integrata nella vita quotidiana. E anche se Morita avrebbe in seguito criticato le aziende occidentali per la loro ossessione per i profitti a breve termine, è stato il sostegno finanziario della sua famiglia a permettergli di correre il rischio di costruire un'azienda tra le macerie del Giappone postbellico.

Un'altra influenza venne da un luogo meno scontato: sua madre. Lei gli inculcò l'amore per la musica classica. La famiglia fu una delle prime nel Paese ad acquistare un RCA Victrola, un giradischi che non solo riproduceva i dischi, ma accese anche l'interesse di Morita per l'elettronica e il suono. Così, il futuro fondatore della Sony crebbe con una combinazione di una dura scuola di economia a casa e una tenera passione per la tecnologia. Una combinazione che lo ha reso pericoloso - per le sagome.

Sebbene fosse stato addestrato per tutta la vita ai barili di sakè, il cuore di Morita vagava da tempo in una direzione diversa: verso formule, fili e segnali.

Non era attratto dal commercio, ma dalla precisione: matematica, fisica, elettronica.

Da adolescente costruì una propria stazione radioamatoriale, non perché avesse bisogno di chiamare qualcuno, ma perché voleva capire come funzionava il tutto.

La sua passione era così profonda che i suoi studi andarono quasi sprecati. Ma dopo un brusco passaggio alla modalità "cramming", alla fine entrò nella prestigiosa Ottava Scuola Superiore, dove seguì un corso di fisica. Nel 1944, Morita si laureò all'Università Imperiale di Osaka con una laurea in fisica in mano e almeno qualche idea in testa. Ed è stato proprio questo background scientifico che gli ha permesso in seguito non solo di gestire l'azienda, ma anche di capire cosa stava creando e perché. Alla Sony non è mai stato "solo un manager": era una persona che sapeva cosa significava il futuro a livello di frequenze.

C'era una guerra in corso. Mentre gli altri ragazzi ricevevano gli avvisi di leva, Akio Morita, già laureato in fisica, si arruolò nella marina giapponese. Gli fu data un'uniforme da tenente e, data la sua formazione tecnica, fu assegnato a un'unità tecnica della base aerea di Yokosuka e istruito a lavorare con i sistemi di guida termica e i dispositivi di visione notturna. La guerra è un orrore, ma per Morita fu un momento in cui la fisica passò improvvisamente dalla teoria alla pratica.

Fu lì, tra gli schemi e le scadenze dello stile "devo farlo entro ieri", che incontrò l'uomo che avrebbe cambiato tutto: Masaru Ibuka. Ingegnere di 13 anni più anziano e più esperto, già noto negli ambienti tecnici, Ibuka era il rappresentante dell'industria nel Comitato scientifico militare. Fin dalla prima conversazione, tra i due nacque qualcosa di più di una collaborazione: era una chimica intellettuale.

Morita vedeva in Ibuka un inventore con il fuoco negli occhi, e Ibuka vedeva in Morita un uomo che capiva bene sia lo schema che il mercato.

Insieme, analizzarono non solo l'equipaggiamento, ma la guerra nel suo complesso. La loro conclusione comune fu semplice e dolorosa: Il Giappone aveva perso non solo per la strategia, ma anche per l'arretratezza tecnologica. Questo pensiero non lo abbandonò mai nemmeno dopo la resa. Quando tutto finì, Morita tornò in classe per un breve periodo per insegnare fisica, ma sapeva già che troppe idee erano rimaste inutilizzate. E quando Ibuka decise di avviare una propria attività di elettronica dopo la guerra, Morita non si limitò ad accettare. Era già pronto.

La nascita di Sony: il caos del dopoguerra, un saldatore e 375 dollari per iniziare

La vera storia di Sony non inizia con loghi patinati o sale conferenze, ma con i rottami. Nel settembre 1945, quando Tokyo era ancora in fiamme dopo i bombardamenti, Masaru Ibuka aprì un piccolo negozio di riparazioni radio proprio nell'edificio in rovina dei grandi magazzini Shirokiya, nel quartiere di Nihonbashi. La polvere è nell'aria, l'ansia e la fame di informazioni sono nella mente della gente. Ibuka e la sua squadra riparano radio e assemblano convertitori a onde corte per dare alla gente la possibilità di ascoltare il mondo al di là delle rovine.

In quel periodo, Akio Morita, appena tornato a casa dalla guerra, legge un articolo di giornale su una sua vecchia conoscenza della marina che si è data all'elettronica. Scrive immediatamente una lettera. Ibuka risponde in modo breve e diretto: "Vieni a Tokyo". Morita lascia il suo lavoro di insegnante all'Istituto di Tecnologia di Tokyo e si unisce all'azienda. Il 7 maggio 1946 fondano una società chiamata Tokyo Tsushin Kogyo K.K. - Tokyo Telecommunications Engineering Company. Il mondo non la conosce ancora, ma in pochi anni diventerà nota come Sony.

Iniziarono con 20 dipendenti e un capitale iniziale di 190.000 yen, pari a circa 375 dollari dell'epoca. Una parte significativa di questa somma fu fornita dalla famiglia di Morita, che divenne automaticamente il principale azionista iniziale. Il primo presidente dell'azienda fu il suocero di Ibuka, Tamon Maeda, ex ministro dell'Istruzione. Ma il vero manifesto, il primo documento dell'azienda, fu scritto da Ibuka stesso. Non si trattava di profitti, mercati o posizione dominante. C'era un'idea: creare un luogo in cui gli ingegneri lavorino liberamente, con una mente aperta, e creare qualcosa che contribuisca a ricostruire la cultura dell'intero Paese.

"Stabilire una fabbrica ideale che sottolinei uno spirito di libertà e apertura mentale che, attraverso la tecnologia, contribuisca alla cultura giapponese".

Sony non è nata come azienda. È nata con l'ambizione di creare un nuovo Giappone, con un saldatore, un'idea e un budget molto limitato.

Tecnici e strateghi: come Ibuka e Morita si sono completati a vicenda

Nel mondo degli affari, molte collaborazioni finiscono nella fase di "visioni non coincidenti". Nel caso di Masaru Ibuka e Akio Morita, invece, è stato l'opposto: si sono uniti così bene che gli storici li definiscono una delle "collaborazioni commerciali più produttive e interessanti del XX secolo".

Ibuka era un tecnico fino al midollo: un inventore, un ingegnere, un uomo che vedeva l'elettronica prima ancora che fosse sugli scaffali. È stato la forza trainante di tutte le scoperte, dalla radio a transistor ai primi registratori portatili. Anche Morita aveva un background tecnico, ma il suo elemento era la finanza, la strategia e l'ambizione globale. Non pensava al funzionamento di un dispositivo, ma a chi lo avrebbe acquistato e perché, e a come assicurarsi che l'acquisto fosse ricordato.

Questo duo è stato il motore principale dell'ascesa di Sony.

Ibuka creò il prodotto, Morita il mercato.

Uno era un genio del laboratorio, l'altro un visionario delle presentazioni, delle connessioni e della comprensione della cultura di altri Paesi. Morita ha fornito stabilità finanziaria (anche grazie ai legami familiari) e un'attenzione strategica che ha permesso alle invenzioni di Ibuka di arrivare nei negozi di tutto il mondo, anziché rimanere in un cassetto. Singolarmente erano forti. Insieme, erano la combinazione senza la quale non esisterebbero né Sony né tutto ciò che oggi intendiamo per "qualità giapponese".

Primi prodotti e sfide

Nei primi anni di TTK (la futura Sony), non c'erano altro che un saldatore, alcuni ingegneri determinati e molto entusiasmo. Non c'erano macchine, né un vero e proprio capitale di avviamento. Ma c'era la principale moneta dell'epoca: l'ingegno. E questo ha dato i suoi frutti. Tra i primi prodotti dell'azienda ci furono un cuociriso elettrico (un prototipo di scarso successo che non entrò mai in produzione di massa - il riso prodotto era crudo o cotto in cemento) e cuscini riscaldanti. Soluzioni domestiche per un Paese in cui mancava persino l'elettricità. Nessuno di questi gadget ha rappresentato una svolta, ma hanno dimostrato che il team pensa fuori dagli schemi e cerca di anticipare un'esigenza prima che diventi evidente.

Il primo vero passo avanti fu il primo registratore a nastro giapponese, il Type-G, introdotto nel 1950. Basato sui primi progetti di Ibuka, l'apparecchio funzionava davvero, registrava il suono e aveva l'aspetto di un'apparecchiatura da laboratorio. Era pesante, ingombrante e troppo costoso per l'utente comune. Le vendite furono... diciamo così, modeste.

Il nome Sony: creare un'identità globale

Ma fu proprio questo fallimento a diventare un momento chiave per Morita. Si rese conto di ciò che sarebbe diventato la base dell'intera filosofia di marketing di Sony: la tecnologia da sola non è un successo. Se si vuole che un'innovazione venga acquistata, non bisogna solo produrla, ma anche spiegarla, venderla e, soprattutto, creare un mercato per essa, se non esiste già. Questa dolorosa esperienza costrinse Morita a porsi domande non solo tecniche ma anche di marketing prima di iniziare lo sviluppo di un prodotto, ed è per questo che Sony sarebbe poi diventata un maestro non solo dell'elettronica ma anche del desiderio.

Quando TTK iniziò a guardare oltre i confini giapponesi, Ibuka e Morita si resero subito conto che il nome "Tokyo Tsushin Kogyo" suonava come un incantesimo per il mercato globale: lungo, goffo e poco memorabile. Anche all'interno del Paese, veniva abbreviato in Totsuko e per gli stranieri era un no-go. Idee come TTK o Tokyo Teletech vennero scartate, sia per conflitti con altre aziende, sia perché semplicemente noiose. Si sedettero con i dizionari e iniziarono a inventare.

È così che è nata la parola Sony.

Il termine deriva dalla combinazione del latino "sonus" (suono) e della parola gergale americana "sonny", come venivano chiamati i ragazzi intelligenti negli anni '50. In Giappone, questo soprannome è stato utilizzato anche in altri paesi. Anche in Giappone questo soprannome era popolare e Morita e Ibuka credevano sinceramente che si trattasse di loro.

Il primo prodotto con il nuovo logo fu la radio a transistor TR-55 nel 1955. Nel 1958, l'azienda diventa ufficialmente Sony Corporation. Si trattava di una decisione estremamente audace per il Giappone dell'epoca e, naturalmente, provocò delle resistenze. La Mitsui Bank, ad esempio, voleva qualcosa di simile a Sony Electronic Industries, in modo che tutto fosse chiaro e coerente. Ma Morita si impose: il marchio doveva essere breve, internazionale e non legato a un settore specifico.

Così, Sony non divenne solo un nome, ma una scelta strategica. Fu il primo forte segnale che Morita non pensava come un imprenditore interno ma come un architetto di marchi globali. E il fatto che il nome sia stato coniato da un dizionario non fa che aumentare la profondità di questa storia.

La rivoluzione dei transistor

Negli anni Cinquanta, Sony fece quello che sarebbe diventato il suo cavallo di battaglia: prese una tecnologia che tutti pensavano fosse militare e la trasformò in un prodotto di massa che cambiò le abitudini di milioni di persone. In seguito alla visita di Masaru Ibuka negli Stati Uniti nel 1952-1953, l'azienda ottenne dai Bell Labs la licenza per l'utilizzo dei transistor, componenti microscopici all'epoca all'avanguardia che promettevano di rivoluzionare l'elettronica.

Le altre aziende dell'epoca guardavano i transistor dall'alto in basso, letteralmente: erano visti come un componente per l'esercito. Ibuka e Morita li considerarono un'opportunità per creare qualcosa per il mondo civile. Nel 1955 fu presentata la TR-55, la prima radio a transistor del Giappone, seguita dalla TR-72 e dalla TR-6, modelli di successo ancora maggiore. Ma la vera svolta avvenne nel 1957 con la TR-63, che Sony definì la prima radio "tascabile" al mondo.

C'era solo un piccolo problema: questa radio "tascabile" non entrava in un normale taschino della camicia. Morita trovò una soluzione: diede ai suoi venditori camicie con tasche allargate. In questo modo, il marketing divenne non solo un accompagnamento, ma uno strumento per modellare nuovi comportamenti. Grazie al TR-63, Sony irrompe nel mercato americano e colpisce un pubblico che gli altri non avevano nemmeno notato: gli adolescenti. Un dispositivo personale e portatile che poteva essere portato ovunque: era l'inizio dell'era della microelettronica per i consumatori. Per la prima volta, Sony non si limitò a vendere un dispositivo. Ha creato un mercato, ha anticipato un desiderio e ha convinto le persone che la vita non sarebbe stata la stessa senza questa radio. E l'elettronica giapponese non è un compromesso, ma il futuro. E poi lo ha fatto ancora e ancora.

Nel 1968, Sony superò nuovamente gli standard introducendo il televisore a colori Trinitron (modello KV-1310), uno dei prodotti di maggior successo nella storia dell'azienda. In un'epoca in cui i televisori erano al massimo un pasticcio di colori, il Trinitron produceva un'immagine davvero impressionante. Si trattava di un passo avanti sia nella tecnologia che nella percezione: Sony non si limitava più a competere, ma stabiliva il livello di riferimento.

Il Trinitron non fu solo un successo commerciale. Nel 1972 (alcune fonti riportano il 1973), questa tecnologia valse a Sony il primo Emmy Award for Engineering Achievement, un evento che consacrò ufficialmente l'azienda come leader tecnico. All'epoca il presidente di Sony era Akio Morita, e fu lui a elaborare la strategia che trasformò il televisore da oggetto di arredamento a emozione.

L'era del Walkman

Forse nessun dispositivo incarna l'intuizione di Morita e lo spirito di innovazione di Sony più del Walkman. L'idea nacque da un semplice desiderio: Morita stesso voleva ascoltare la musica mentre camminava, non per trascinare una radio al parco, non per disturbare gli altri, ma semplicemente per avere una "bolla sonora" personale. Anche Masaru Ibuka aveva un desiderio simile e portava con sé un lettore di cassette portatile durante i suoi viaggi. Decisero quindi che era giunto il momento di creare qualcosa di più piccolo, più leggero e più personale.

Morita insistette sul concetto di un lettore semplice, senza altoparlanti e senza registrazione: solo cuffie, batterie e musica. L'idea suscitò resistenze anche all'interno di Sony: "Chi comprerebbe mai un lettore che non registra?". Ma Morita assunse la posizione più dura possibile: secondo la leggenda, promise di dimettersi se il dispositivo non avesse venduto. Il 1° luglio 1979, il Walkman TPS-L2 fu lanciato in Giappone e non fu solo un bene, ma un enorme successo.

Dopo il lancio, l'azienda iniziò a promuovere il lettore con nomi diversi: Soundabout negli Stati Uniti, Stowaway nel Regno Unito e Freestyle in Australia. Morita si infuria: questa strategia diluisce il marchio. Insistette su un unico nome, Sony Walkman, e lanciò una campagna in cui i dispositivi venivano distribuiti a celebrità e musicisti, gli influencer dell'epoca.

Il Walkman divenne un fenomeno culturale globale. Per la prima volta, le persone potevano portare con sé la musica, non come rumore di fondo, ma come colonna sonora personale della propria vita. Furono venduti centinaia di milioni di dispositivi e il marchio stesso divenne un'icona: non solo un successo tecnico, ma uno stile di vita. Non si è trattato di una vittoria del mercato, ma dell'intuizione di Morita, che ha saputo ascoltare i desideri dei consumatori prima ancora che questi li realizzassero.

La filosofia di Morita: come pensava l'imprenditore che ha insegnato al mondo a comprare giapponese

Dietro ogni prodotto Sony che è diventato un'icona non c'era solo il know-how tecnico, ma anche un intero sistema di principi - quello che è stato poi chiamato "Morita Way" o "Sony Way". Non si tratta di un semplice corso commerciale, ma di un insieme di convinzioni che hanno portato avanti l'azienda per decenni.

L'innovazione è al centro. Morita credeva che non si dovesse chiedere al consumatore cosa volesse, ma che si dovesse creare qualcosa di cui non era a conoscenza. Sony ha costantemente investito il 6-10% del suo fatturato in RD, non perché sia di moda, ma perché non c'è futuro senza di essa. Il secondo pilastro è la qualità.

Morita si è posto il compito di cambiare l'atteggiamento del mondo nei confronti della scritta "Made in Japan": da segno "economico" a simbolo di affidabilità ed eccellenza ingegneristica.

Un altro principio: il mercato non ti aspetta, devi crearlo tu. Dopo gli insuccessi iniziali, Morita si rese conto che le classiche ricerche di mercato mostrano solo il passato. Così, invece di seguire la domanda, Sony ha lanciato i prodotti e li ha adattati in seguito al feedback. Tutto ciò era in linea con la visione a lungo termine: non inseguire i profitti trimestrali, ma costruire una leadership per gli anni a venire. A differenza di molte aziende occidentali, Morita ha criticato i "profitti di carta" e il distacco dalla produzione reale.

L'istruzione è un altro argomento. Nel suo libro Gakureki Muyō Ron (Never Mind School Records), ha scritto direttamente che i certificati scolastici non sono un indicatore del potenziale. Morita apprezzava l'iniziativa, la motivazione, la leadership e il pensiero pratico piuttosto che i voti. E ha inserito questa filosofia nella cultura stessa di Sony.

Espansione globale: come Morita ha portato Sony oltre il Giappone

Fin dai primi giorni di vita di Sony, Akio Morita ha guardato oltre il mercato giapponese. Il Paese era appena uscito dalla guerra, la domanda interna era scarsa e Morita capì chiaramente che se si voleva una scala, bisognava guardare agli Stati Uniti. Dopo un viaggio in Europa nel 1953, dove rimase impressionato dalla portata globale di Philips, cementò questa decisione. La strategia era semplice e brillante: o costruisci il tuo marchio o lavori per quello di qualcun altro.

Si trattava di una vera e propria svolta per il Giappone dell'epoca: Morita rifiutò i lucrosi contratti OEM (produzione con il logo di qualcun altro) e insistette affinché il nome Sony fosse sempre presente in grande e con orgoglio sui prodotti. Per lui il logo non era solo un carattere, ma la vita dell'azienda, che doveva essere protetta. Utilizzò attivamente i metodi di marketing americani, sviluppò la pubblicità e insistette sul fatto che l'azienda dovesse parlare direttamente al cliente, non attraverso intermediari.

Le ambizioni di Morita per l'espansione globale non erano sulla carta: agì rapidamente e in modo strategico. Già nel 1960, Sony creò due strutture chiave: Sony Corporation of America e Sony Overseas S.A. in Svizzera. L'anno successivo, l'azienda compie un passo che all'epoca sembrava una svolta nazionale: diventa la prima azienda giapponese a quotarsi alla Borsa di New York. Le azioni vengono registrate attraverso gli American Depositary Receipts (ADR), aprendo l'accesso ai capitali stranieri e aumentando il profilo dell'azienda su scala globale.

Nel 1963 Morita si trasferì negli Stati Uniti con la famiglia per un anno, non come turista ma come studente. Studiò la lingua, il comportamento e il pensiero commerciale per parlare all'America nella sua lingua. Il suo approccio era in anticipo sui tempi: combinare il pensiero globale con la comprensione locale, per creare un prodotto di classe mondiale, ma adattato a un consumatore specifico. Per lui il marketing non era vendere, ma spiegare il valore di un prodotto nuovo e non ancora ovvio. È questo che alla fine ha reso Sony non solo un esportatore, ma un marchio globale in grado di dettare i prezzi e di stabilire il tono, non solo nella tecnologia, ma anche nella cultura.

Ma Morita non si è fermato alla finanza. Nel 1972, Sony aprì il suo primo stabilimento negli Stati Uniti, puntando non solo sulle vendite ma anche sulla produzione locale. Nello stesso anno, in un'ottica di equilibrio commerciale, lancia la Sony Trading Company per promuovere l'esportazione di prodotti americani in Giappone. Questo non è stato solo un passo verso la globalizzazione, ma anche una dimostrazione: Sony non vuole essere solo un attore del mercato internazionale, ma un partner che costruisce relazioni bilaterali.

Lo stile di gestione di Morita: non un capo, ma un caposquadra

In Sony, Akio Morita non ha creato un'azienda, ma ha costruito un ecosistema vibrante in cui ingegneri, addetti al marketing e manager lavoravano come una squadra, non come ingranaggi di una macchina burocratica. Il suo stile di gestione era atipico per il Giappone dell'epoca: invece di una rigida gerarchia, aveva un senso di scopo comune, e invece di ruoli rigidi, aveva la libertà di cercare se stesso all'interno dell'azienda.

Morita credeva che la motivazione non dipendesse dal denaro, ma da una sfida, soprattutto per gli ingegneri. A loro bisogna dare una direzione, non un ordine. Per questo apprezzava l'iniziativa, la discussione aperta e non temeva il conflitto di idee: secondo lui, uno scontro di opinioni porta a soluzioni più forti di un consenso che soffoca l'individualità.

Nel 1966, l'azienda introdusse un sistema rivoluzionario per il Giappone: la mobilità interna, che consentiva ai dipendenti di spostarsi in altri reparti senza il consenso del loro diretto superiore. Questo non solo aiutava le persone a liberare il proprio potenziale, ma serviva anche come cartina di tornasole: se tutti volevano lasciare un reparto, significava che c'era qualcosa di sbagliato nella gestione.

Morita, inoltre, non prendeva le distanze dai suoi dipendenti: visitava gli stabilimenti e parlava con tutti, dai top manager ai nuovi arrivati. Salutava personalmente i giovani specialisti e sottolineava costantemente che il futuro dell'azienda è costituito dalle persone, non dai rapporti per gli investitori. Per questo motivo non si basava sui diplomi, ma era interessato alle capacità pratiche, al carisma e alle qualità di leadership. A volte, Morita invitava persino gli attivisti sindacali a far parte del team dirigenziale, perché avevano già un'autorità naturale.

La sua filosofia contrastava con il modello americano: criticava l'attenzione ai profitti trimestrali, l'eccessiva dipendenza dai consulenti, la scarsa sicurezza del personale e la riluttanza a fare investimenti a lungo termine nella RD. Per lui le persone erano una risorsa, non una voce di costo variabile.

È così che è nata la SonyWay, una cultura aziendale che combinava la lealtà giapponese e l'orientamento al lungo termine con pratiche umane e flessibili in materia di risorse umane. Questo divenne il vantaggio invisibile ma reale dell'azienda e la base per tutti i suoi progressi.

Betamax vs VHS: quando la superiorità tecnica non è una vittoria

Nel 1975, Sony entra nel mercato con il Betamax SL-6300, il primo videoregistratore domestico di successo. L'azienda aveva grandi progetti: rendere il formato uno standard, come aveva fatto in precedenza con il sistema professionale U-matic. Tuttavia, un anno dopo, JVC (una consociata di Matsushita) lanciò un concorrente, il VHS, e iniziò la guerra dei formati, che sarebbe diventata un classico caso di studio per chiunque avesse cercato di imporre uno standard sul mercato.

Nonostante la superiore qualità dell'immagine del Betamax, il VHS vinse, ed ecco perché:

• Tempo di registrazione: Il VHS poteva registrare per 2 ore alla volta, il Betamax solo per 1 ora. Per la visione di film e la registrazione di programmi, questo tempo era decisamente insufficiente. Sony non volle sacrificare la qualità per la durata e perse sulla velocità.
• Prezzo: I lettori VHS erano più semplici ed economici da produrre e da acquistare.
• Licenze: JVC aprì il formato a decine di produttori(Panasonic, Hitachi, Sharp, ecc.), mentre Sony mantenne il Betamax in un quadro rigido. Di conseguenza, il VHS riempì semplicemente gli scaffali dei negozi.
• Contenuti: gli studios, i distributori e persino l'industria 18+ erano più attivi nel supportare il VHS, quindi un maggior numero di film veniva distribuito su di esso. I consumatori sceglievano semplicemente ciò che era più facile da trovare e guardare.

Nel 1981 il VHS deteneva già il 70% del mercato, mentre il Betamax solo il 25%. Sony resistette ancora per qualche anno, ma alla fine si arrese nel 1988, rilasciando il proprio lettore VHS.

Questo fallimento ha insegnato una dura ma utile lezione: non è la tecnologia migliore a vincere, ma quella che comprende meglio le esigenze del mercato, costruisce un ecosistema e trova alleati. Nemmeno Morita, con il suo talento per il branding, riuscì a salvare il formato, che non era supportato dall'industria. Nei progetti successivi, Sony non ha ripetuto l'errore, ad esempio quando ha creato i CD con Philips.

Sony compra Hollywood: come Morita combinò tecnologia e contenuti

Nella seconda metà degli anni '80, Morita realizzò la sua visione di "convergenza", combinando l'elettronica con la musica, il cinema e l'intrattenimento. Credeva che il futuro appartenesse a coloro che creano simultaneamente sia i dispositivi che ciò che viene guardato o ascoltato. E si è buttato a capofitto.

Nel 1988, Sony acquisisce per 2 miliardi di dollari il gruppo CBS Records, uno dei più famosi gruppi musicali al mondo con le etichette Columbia ed Epic. Questo asset sarebbe poi diventato Sony Music Entertainment. L'anno successivo è stato concluso un accordo ancora più importante: la società ha acquistato Columbia Pictures Entertainment (insieme a TriStar e ad altre attività cinematografiche) per 3,4 miliardi di dollari più i debiti. Nasce così la Sony Pictures Entertainment e la società giapponese ottiene un proprio fronte cinematografico nel cuore di Hollywood. All'epoca sembrava un azzardo.

Gli analisti avevano dei dubbi, l'integrazione era difficile e i costi enormi.

Ma per Morita non si trattava di un guadagno veloce, bensì di una strategia decennale. Voleva che Sony non fosse solo un produttore di TV o di lettori, ma un vero e proprio player multimediale che controlla l'intera catena: dai contenuti ai dispositivi. Questi passi hanno aperto la strada a ciò che Sony è diventata in seguito: un ibrido di tecnologia, film, musica e giochi. Anche se Morita non era più al timone, la sua visione continuò a funzionare.

La nascita della PlayStation

La storia della PlayStation non è solo una rivoluzione tecnica nel mondo dei videogiochi, ma anche il culmine di una filosofia che Akio Morita stava costruendo da anni. Sebbene non fosse più coinvolto nella gestione operativa di Sony quando fu lanciata la prima console, furono i suoi principi - innovazione, creazione di nuovi mercati, fiducia negli ingegneri - a creare il terreno su cui nacque questo progetto rivoluzionario.

Le figure chiave per il lancio della PlayStation furono il genio tecnico Ken Kutaragi, considerato il"padre della PlayStation", e il presidente di Sony Norio Ohga. Fu Ohga, pupillo di Morita, a dare il via libera allo sviluppo indipendente della console dopo la rottura pubblica della partnership con Nintendo. La storia conosce pochi casi in cui il tradimento di un partner si è trasformato in un business multimiliardario. Ma è successo, grazie all'ambizione, alla determinazione e alla cultura che Morita ha saputo imprimere.

Sebbene Morita stesso sia stato colpito da un ictus che lo ha portato alle dimissioni ufficiali da presidente del consiglio di amministrazione nel novembre 1994, pochi giorni prima del lancio della PlayStation in Giappone, la sua strategia di fusione tra hardware e contenuti (musica, film, giochi) si è concretizzata nella sua forma più pura con la console. La console combinava la tecnologia CD di Sony con una nuova forma di intrattenimento, incarnando perfettamente l'idea di convergenza che Morita aveva promosso fin dall'acquisizione di CBS Records e Columbia Pictures.

Così, mentre Kutaragi ha creato il dispositivo stesso e Oga lo ha sostenuto dietro le quinte, Morita è colui che ha stabilito le regole del gioco che in seguito hanno giocato in modo così brillante.

L'eredità di Morita

Nel 1993, mentre giocava a tennis, sport che Morita adorava, fu colpito da un ictus. Le conseguenze furono gravi: paralisi parziale, sedia a rotelle e graduale perdita di forza. Nel novembre 1994 si dimette ufficialmente dalla carica di presidente del consiglio di amministrazione, lasciando la guida dell'azienda a Norio Hozi, che aveva portato in Sony.

Il 3 ottobre 1999, all'età di 78 anni, Akio Morita muore di polmonite in un ospedale di Tokyo. Se ne andò, ma ciò che aveva costruito - l'azienda, il marchio, la filosofia - continuò a vivere. E continua a vivere.

Akio Morita non era solo un uomo d'affari, ma anche un attivo intellettuale pubblico che condivideva volentieri la sua visione del mondo. Nel 1966 pubblicò il libro"Don't PayAttentiontoSchool Records", in cui invitava a non giudicare le persone solo in base ai risultati accademici, ma piuttosto in base alle capacità pratiche, alla motivazione e al carattere. La sua autobiografia più famosa è Madein Japan(1986), che non solo racconta la storia della Sony, ma mette anche a confronto le culture aziendali dell'Occidente e del Giappone, diventando un bestseller.

Nel 1989 Morita ha pubblicato il controverso libro Il Giappone che può dire no, scritto insieme al politico nazionalista Shintaro Ishihara. Il libro chiedeva una posizione più indipendente nelle relazioni del Giappone con gli Stati Uniti e criticava l'arroganza americana. Sebbene Morita abbia scritto solo una parte dei testi (e non sia stato l'autore delle dichiarazioni più dure), è stato oggetto di un'ondata di critiche. Questo episodio è apparso contraddittorio, perché Morita aveva precedentemente costruito un'immagine di "ponte" tra il Giappone e l'Occidente.

Nonostante lo scandalo, Morita ha svolto un ruolo chiave nelle relazioni economiche internazionali. È stato vicepresidente di Keidanren, la principale associazione imprenditoriale giapponese, e membro del cosiddetto "gruppo dei saggi" nel dialogo tra Giappone e Stati Uniti. È stato spesso coinvolto in importanti operazioni internazionali, come l'aiuto alla General Motors nell'investimento in Isuzu nel 1972. Essendo uno dei più famosi uomini d'affari giapponesi sulla scena mondiale, Morita ha anche lasciato un segno significativo nell'economia politica.

Il bilancio: cosa possiamo imparare dalla storia di Morita

Akio Morita è passato dall'essere l'erede di una famiglia di produttori di sakè a co-fondare il gigante globale Sony. Insieme a Masaru Ibuka, ha costruito un'azienda che ha cambiato la percezione della tecnologia giapponese nel mondo. Con prodotti come la radio a transistor, il televisore Trinitron e il Walkman, Morita non ha indovinato le tendenze, le ha create.

Il suo approccio - pensare a lungo termine, dare priorità all'innovazione, rispettare i dipendenti e comprendere il contesto globale - è ancora oggi fonte di ispirazione. Anche il fallimento del Betamax è stato una lezione utile: la superiorità tecnica non funziona senza un ecosistema di mercato e l'attenzione alle esigenze dei consumatori.

Morita combinava ciò che raramente si può combinare: un fisico per formazione, un marketer per intuizione, uno stratega globale per vocazione. Le sue idee sulla gestione, sul branding e sul lavoro con le persone sono ancora studiate nelle scuole di business. Dopo la sua morte, il Primo Ministro del Giappone ha definito Morita "la locomotiva che ha trainato l'economia giapponese", e non è un'esagerazione. Il suo modo di pensare, come la sua azienda, è rimasto con noi per molto tempo.

In un'epoca in cui le aziende sono alla ricerca di bilanci trimestrali, i principi di Akio Morita sono un antidoto alla miopia. Credere nell'innovazione, nel marchio, nell'umanità e nella responsabilità globale: tutti principi che restano importanti anche nel XXI secolo. In questo senso, la sua storia non è solo la biografia di un personaggio famoso, ma una guida per coloro che stanno costruendo il futuro.

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