Perché gli occhiali intelligenti non sono ancora decollati?

Nel 2013, i Google Glass ci promettevano un mondo in cui tutti sarebbero andati a prendere un caffè, scorrendo Instagram proprio sul vetro davanti agli occhi, e un compagno personale di intelligenza artificiale avrebbe sussurrato consigli sulla vita e sullo shopping. Le presentazioni sembravano trailer per il cyberpunk: persone eleganti su scooter elettrici con occhiali intelligenti che sembrano sapere tutto. Ma invece di una rivoluzione, abbiamo avuto meme sui "Glassholes" (un termine gergale per gli utenti dei Google Glass), scandali per le telecamere nascoste e il fallimento di un prodotto che persino Google si vergognava di spostare nel segmento aziendale.

Oggi, a distanza di oltre un decennio, il mercato degli occhiali intelligenti sembra riprendere vita. Meta ha collaborato con Ray-Ban, Apple con occhiali AR semi-leggendari che si dice siano in fase di sviluppo. Samsung, insieme a Google, Xiaomi e persino alle startup, promettono che "questa volta funzionerà". Tuttavia, per la maggior parte delle persone al di fuori della Silicon Valley, questi gadget rimangono strani giocattoli per geek e imprenditori.

Perché non abbiamo assistito a un "boom" massiccio come quello degli smartphone o delle cuffie TWS? Le ragioni vanno oltre le questioni tecniche. Si tratta di un mix di compromessi tecnologici, paure sociali e mancanza di quella "killer app" che fa cambiare le abitudini delle persone.

La tecnologia ha aiutato

Nonostante le promesse altisonanti degli esperti di marketing, la realtà dei gadget indossabili assomiglia ancora a una versione beta del futuro. Il problema principale è il trilemma tecnico: compattezza, potenza e autonomia allo stesso tempo.

I produttori stanno cercando di stipare fotocamere, display, processori e batterie in un telaio spesso 5 mm che dovrebbe durare almeno una giornata lavorativa, non mezz'ora.

Finora il risultato è stato... così così.

La batteria è il primo ostacolo. Anche nei migliori modelli attuali, fornisce 2-3 ore di lavoro attivo con effetti AR o 6-8 ore in modalità "passiva" (musica, notifiche). Si tratta di un tempo troppo breve perché gli occhiali diventino un sostituto a tutti gli effetti di uno smartphone.

Le prestazioni sono il secondo ostacolo. Certo, i moderni chip (Snapdragon AR, Apple M-series) sono già in grado di elaborare complesse attività AI e animazioni AR. Tuttavia, lo fanno con una dissipazione di calore che provoca il surriscaldamento del case e quindi non tutti vogliono tenere il gadget sul viso.

E anche i display che promettevano di essere una svolta non aiutano. Le ottiche a guida d'onda e i MicroLED sono le tecnologie del futuro, ma per ora sono troppo costose o non garantiscono una luminosità sufficiente in strada.

Sulla carta, sembra interessante: "occhiali che ti mostrano il tuo percorso, le notifiche e le previsioni meteo orarie direttamente nel tuo campo visivo". In realtà, c'è un grosso compromesso tra un bel concetto e qualcosa che funzioni davvero.

Le persone non sono pronte a indossare telecamere sul viso.

Se da un lato possiamo ancora sperare in progressi tecnologici, dall'altro la percezione del pubblico è molto più complicata. Nel 2013, i Google Glass sono diventati un simbolo non tanto di innovazione quanto di paranoia: gli utenti sono stati chiamati "Glassholes", cacciati dai bar e persino picchiati per il sospetto di aver effettuato riprese segrete. Ancora oggi, quando Meta ha lanciato sul mercato degli eleganti Ray-Ban con telecamera, molte persone si sentono a disagio: quel tizio che beve il caffè al tavolo accanto mi sta riprendendo? La questione della privacy rimane il principale ostacolo all'adozione di massa degli occhiali intelligenti. Per cambiare l'atteggiamento delle persone non basta nascondere la telecamera o rendere più luminoso l'indicatore di registrazione, ma occorreranno anni di lavoro sulla fiducia, sull'etica e sulla "normalizzazione" sociale dei dispositivi indossabili. E anche in questo caso, non ci sono garanzie che la nuova generazione di gadget non segua il destino dei suoi predecessori.

Dove sta il beneficio? Nessuna killer app

Anche se la tecnologia diventasse perfetta, la domanda principale rimane: perché la gente comune ne ha bisogno? I moderni occhiali intelligenti possono mostrare notifiche, dare indicazioni o scattare foto, ma queste cose sono già disponibili e funzionano negli smartphone.

Non esiste una "killer app", un'applicazione che faccia dire a tutti: "Non ho più bisogno del mio telefono, voglio gli occhiali".

La sfera aziendale è diversa: HoloLens 2 di Microsoft, Vuzix, Magic Leap - ci sono vantaggi quando gli occhiali fanno risparmiare tempo o migliorano la precisione nella produzione o nella medicina. Tuttavia, Microsoft ha anche abbandonato il proprio settore hardware: nell'ottobre 2024, HoloLens 2 è stato interrotto e il supporto terminerà entro la fine del 2027. Anche i pazienti IVAS, la versione militare di HoloLens, sono ora supportati da Anduril e non da Microsoft.

Così, anche per un mercato commerciale promettente in cui gli occhiali dovevano diventare uno strumento del futuro, la produzione viene interrotta e gli utenti esperti si stanno già preparando a slegarsi dagli occhiali intelligenti. Questo è un chiaro segnale che una scoperta hardware non è sufficiente. Senza un'applicazione di massa veramente utile, l'AR rimarrà una tecnologia interessante ma di nicchia.

Il prezzo della questione

Anche se la tecnologia fosse già perfetta e si fosse trovata la killer app, c'è ancora un divario tra gli occhiali intelligenti e il mercato di massa: il prezzo. Oggi, gli occhiali AR completi costano 1500-2500 dollari, e in alcuni casi anche di più. Per la maggior parte delle persone, questo è il prezzo di un nuovo smartphone di punta e un po' di più - nonostante il fatto che lo smartphone sia in tasca e gli occhiali rimangano un gadget "sperimentale". Anche i modelli più semplici, come gli occhiali audio di Ray-Ban Meta o Xiaomi, non possono essere definiti economici: 300-400 dollari per occhiali che sono essenzialmente cuffie con fotocamera. E questo in un momento in cui la maggior parte degli utenti possiede già cuffie e smartphone con fotocamere e display migliori. La produzione di massa e la riduzione dei prezzi sono possibili, ma è improbabile che avvengano prima di 3-5 anni, quando la tecnologia maturerà e il mercato diventerà più competitivo. Fino ad allora, gli occhiali intelligenti rimarranno un prodotto per appassionati e clienti aziendali.

C'è una luce alla fine del tunnel?

Nonostante tutte le barriere tecniche e sociali, i grandi attori del mercato non si tirano indietro e questo è ciò che mantiene viva la tendenza degli occhiali intelligenti. Apple, Meta, Samsung, Xiaomi e decine di startup continuano a investire miliardi nello sviluppo di nuovi modelli, basandosi su alcune scoperte tecnologiche fondamentali. In primo luogo, i display MicroLED e le ottiche a guida d'onda promettono design più leggeri e sottili con una luminosità molto migliore. In secondo luogo, gli assistenti AI che possono lavorare direttamente sul dispositivo senza ritardi o cloud computing: questo scenario può far apparire gli occhiali come gadget "always on". E, naturalmente, c'è ancora speranza per una svolta nelle batterie: batterie allo stato solido o altre soluzioni che consentano di lavorare per ore anziché per minuti.

Il mercato ricorda ora i primi anni degli smartphone: molti esperimenti, tentativi falliti e progressi graduali che pochi notano fino all'"effetto iPhone". Ma la domanda chiave è se questo effetto si verificherà mai. Qualcuno diventerà la nuova Apple nel mondo degli occhiali intelligenti o l'intero settore rimarrà fermo al livello di un prodotto B2B di nicchia?

Controargomentazioni: perché il mercato potrebbe inciampare nuovamente

L'intelligenza artificiale è costosa e richiede molta energia

Fatto: l' intelligenza artificiale sul dispositivo (cioè quando gli occhiali contano da soli invece di caricare tutto nel cloud) richiede chip potenti. Ciò significa più calore, più consumo di batteria e un dispositivo più costoso.

Il rovescio della medaglia: anche i migliori chip moderni, come lo Snapdragon AR1 o la serie M di Apple, sono un compromesso. La potenza deve essere limitata per non trasformare gli occhiali in un saldatore sul ponte del naso. Per ora si tratta di un "gadget audio intelligente" o di una AR molto limitata.

Le batterie di prova non sono una garanzia di svolta

Il fatto: le batterie allo stato solido e al litio-zolfo mostrano effettivamente ottimi risultati in laboratorio: capacità doppia e profilo più sicuro.

Il lato negativo: C'è un divario tra i test di laboratorio e la produzione di massa. Nel 2018 decine di startup hanno promesso batterie di questo tipo "in 2 anni", ma anche nel 2025 gli smartphone e le auto saranno ancora alimentati dai buoni vecchi ioni di litio. C'è la possibilità di una svolta per gli occhiali, ma non è una garanzia.

L'accettazione sociale è la barriera più grande

Fatto: oggi, nella migliore delle ipotesi, pochi milioni di persone al mondo indossano Ray-Ban Meta o occhiali audio cinesi. Si tratta di una percentuale microscopica rispetto agli 8 miliardi di abitanti.

Svantaggio: L'accettazione di massa non dipende solo dall'aspetto degli occhiali. Ci vogliono anni di marketing per spiegare perché è giusto indossarli. Anche le cuffie TWS hanno richiesto quasi un decennio per diventare la norma.

Investimento ≠ successo

Fatto: i grandi operatori hanno già investito decine di miliardi in AR/VR (Meta ha speso oltre 50 miliardi di dollari per Reality Labs - e allora?).

Svantaggi: Un sacco di soldi non garantisce che un prodotto decolli. Se i consumatori non ne vedono l'utilità, non lo compreranno, anche se il mercato è pieno d'oro. Ne sono un esempio i Google Glass, Magic Leap e persino HoloLens al di fuori del B2B.

In sintesi: abbiamo bisogno degli occhiali intelligenti?

Il mercato degli occhiali intelligenti si trova attualmente a un bivio tra un altro fallimento e una svolta tanto attesa. La tecnologia sta diventando sempre più piccola e intelligente, ma non è ancora arrivata al punto di integrarsi nella nostra vita quotidiana con la stessa naturalezza degli smartphone o delle cuffie TWS. Le barriere sociali, la mancanza di un uso reale per la maggior parte dei consumatori e il prezzo elevato li mantengono nello status di "gadget per smanettoni" o di strumenti aziendali.

Tuttavia, è troppo presto per scartarne completamente le prospettive. Se i produttori riusciranno a trovare una killer app, a rendere il design il più discreto possibile e a rendere le batterie e i display davvero convenienti, gli occhiali intelligenti potrebbero andare oltre la nicchia e diventare la nuova "norma" entro il 2030. In questo caso, non sostituiranno gli smartphone, ma ne diventeranno l'estensione: dispositivi per interazioni rapide con il mondo digitale senza la necessità di estrarre il telefono dalla tasca.

Esiste tuttavia uno scenario alternativo in cui gli occhiali AR rimarranno un accessorio costoso per le aziende, le forze armate e le startup di grido. La realtà, come sempre, sta nel mezzo: i prossimi 5 anni decideranno se il mercato si trasformerà in un'altra miniera d'oro o se seguirà i Google Glass in un museo di tecno-illusioni.

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