SpaceX si prepara a lanciare un satellite della NASA per studiare le atmosfere degli esopianeti
Domenica, 11 gennaio, SpaceX lancerà un razzo Falcon 9 con un nuovo satellite scientifico della NASA a bordo di Pandora. Il suo obiettivo è ampliare la comprensione delle atmosfere degli esopianeti e separare i segnali stellari da quelli planetari. Il lancio è previsto dalla Vandenberg Space Force Base in California. La finestra di lancio durerà 57 minuti e si aprirà alle 8:19 AM Eastern Time (1:19 PM GMT e 5:19 AM ora locale californiana).
Cosa si sa
Il satellite Pandora pesa 325 kg ed è dotato di un telescopio di 45 centimetri. Durante la sua missione di un anno, osserverà almeno 20 esopianeti conosciuti. Verrà utilizzato il metodo del transito, in cui un pianeta passa davanti alla sua stella e ne riduce la luminosità. Questo approccio consente non solo di rilevare la presenza di un pianeta ma anche di studiarne l'atmosfera.
Visualizzazione artistica di esopianeti che potrebbero avere atmosfere diverse. NASA
Tuttavia, le stelle non sono fonti di luce ideali. Le loro superfici presentano disomogeneità, come macchie o aree luminose, che distorcono gli spettri. Pandora è stata sviluppata specificamente per "districare" questi segnali. Il satellite registrerà simultaneamente la luminosità della stella nel visibile e raccoglierà dati nell'infrarosso, consentendo di separare le influenze dell'attività stellare dalle caratteristiche dell'atmosfera del pianeta.
La NASA osserva che Pandora si concentrerà su pianeti con atmosfere di acqua o idrogeno. Tali ambienti sono considerati promettenti in termini di abitabilità potenziale.
Insieme a Pandora, circa altri 40 satelliti voleranno sul razzo Falcon 9 nell'ambito della missione Twilight. Tra questi ci sono 10 dispositivi Aether di Kepler Communications e due nuovi satelliti radar Acadia di Capella Space. In precedenza, SpaceX ha effettuato 15 lanci simili nella serie Transporter e quattro nell'ambito del programma Bandwagon.
L'attuale missione sarà il quinto lancio per questo primo stadio del Falcon 9. Se tutto andrà come previsto, effettuerà un atterraggio controllato vicino al sito di lancio circa 8,5 minuti dopo il lancio.
Fonte: SpaceX