"Stanno arrivando": come i robot umanoidi stanno prendendo d'assalto fabbriche, magazzini e i nostri cuori

Di: Anry Sergeev | oggi, 13:38

Solo pochi anni fa, i robot umanoidi suscitavano in noi due emozioni: l'ammirazione per i video di Boston Dynamics con i sali e la nostalgia per Terminator. Ma nel 2025, questi robot stanno già assemblando automobili nelle fabbriche BMW, trasportando scatole per Amazon e imparando a fare il caffè nelle caffetterie degli ospedali. Non è fantascienza: questa è l'economia del futuro, che sta arrivando più velocemente di quanto possiamo aggiornare il firmware dei nostri smartphone.

Scopriamo chi c'è dietro questa ondata di "evoluzione del ferro", perché il mercato degli umanoidi rischia di diventare un mercato da mille miliardi di dollari entro il 2050 e se dobbiamo temere di competere per il lavoro con macchine che non si mettono mai in malattia.

Perché ora: l'era degli umanoidi è iniziata

Nel 2025, l'industria della robotica umanoide ha finalmente smesso di essere un club per ingegneri entusiasti e si è trasformata in un'attività seria. Ecco i motivi di questa crescita:

  • Intelligenza artificiale di nuova generazione: i modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) come OpenAI GPT insegnano ai robot non solo a parlare ma anche ad agire nel mondo fisico.
  • Miliardi di investimenti: il mercato riceve ogni anno più di 1 miliardo di dollari in capitale di rischio e investimenti strategici da Google, Microsoft e NVIDIA.
  • Carenza di manodopera: negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, i magazzini e le fabbriche stanno sperimentando una grave carenza di lavoratori, soprattutto in posizioni "difficili" e monotone.
  • Attualmente, i robot umanoidi rappresentano meno dell'1% del mercato dei robot industriali, ma MarketsandMarkets prevede una crescita da 2,92 miliardi di dollari nel 2025 a 15,26 miliardi di dollari nel 2030. Morgan Stanley parla di un mercato potenziale di 5.000 miliardi di dollari entro il 2050. Questa previsione presuppone che entro la metà del secolo entreranno in funzione quasi 1 miliardo di robot umanoidi, di cui la stragrande maggioranza (90%) sarà utilizzata per scopi industriali e commerciali.

Quasi 1 miliardo di robot umanoidi entreranno in funzione entro la metà del secolo.

Gli attori principali: chi sta costruendo l'esercito umanoide

Chi sono questi attori? Cosa possono fare? E perché gli investitori, da OpenAI a Jeff Bezos, stanno investendo in loro come se fosse il Black Friday?

Figure AI (Figure 02)

L'azienda californiana Figure AI sta sviluppando Figure 02, un robot umanoide che si concentra sulle applicazioni industriali e logistiche. Il robot è alto 1,7 m, pesa 60 kg e può sollevare carichi fino a 25 kg. Figure 02 è dotato di una potente integrazione con gli ampi modelli linguistici di OpenAI, che gli consentono di eseguire compiti basati su comandi vocali complessi e di comprendere il contesto delle situazioni. Figure AI sta collaborando con BMW, dove Figure 02 è in fase di test presso lo stabilimento di Spartanburg, nella Carolina del Sud, per svolgere compiti quali il trasporto e lo smistamento di componenti. L'azienda ha forti investitori: NVIDIA, Microsoft, OpenAI e Jeff Bezos. L'importo totale dei finanziamenti ha già raggiunto i 675 milioni di dollari. Il vantaggio strategico di Figure AI risiede nella combinazione di hardware e funzioni cognitive avanzate. La sfida che Figure AI deve affrontare è quella di trasformare i programmi di test di successo in soluzioni commerciali a tutti gli effetti, riducendo ulteriormente il costo dei robot.

Il robot è già in fase di test presso lo stabilimento BMW di Spartanburg, in South Carolina. Qui, Figure 02 sposta lamiere e altri componenti, dimostrando la sua capacità di lavorare in un ambiente in cui l'automazione tradizionale non è in grado di farlo. La scommessa principale dell'azienda non è l'hardware, ma l'integrazione profonda dell'intelligenza artificiale, che consente al robot di apprendere nuovi compiti e di adattarsi a situazioni impreviste.

Apptronik (Apollo)

Apptronik, una startup americana con sede in Texas, ha creato Apollo, un robot umanoide progettato specificamente per uso industriale. Il robot è alto 1,73 m e ha una capacità di sollevamento fino a 55 kg. La caratteristica principale di Apollo è il suo design modulare, che gli permette di essere facilmente adattato a diversi compiti, tra cui la produzione automobilistica e la logistica. Tra i partner principali di Apptronik ci sono Mercedes-Benz e GXO Logistics, che stanno testando Apollo nella loro produzione e nei loro magazzini. Il robot utilizza un'intelligenza artificiale creata in collaborazione con Google DeepMind, che gli consente di svolgere compiti complessi con elevata precisione. Apptronik ha anche fondato una filiale separata, Elevate Robotics, per sviluppare la robotica industriale. Nel 2025, l'azienda ha ricevuto importanti finanziamenti (403 milioni di dollari), tra cui Google e Mercedes-Benz. La sfida principale di Apptronik è quella di scalare la produzione e dimostrare l'economicità di Apollo in un ambiente industriale.

Agility Robotics (Digit)

L'azienda americana Agility Robotics si è fatta conoscere per l'umanoide Digit, sviluppato sulla base di ricerche nel campo del movimento dinamico presso la Oregon State University. Digit è un robot bipede con un'altezza di circa 1,2 m e un peso di circa 30 kg. È dotato di gambe a curvatura inversa che consentono una camminata stabile ed efficiente. Digit è progettato per risolvere compiti specifici nel campo della logistica e dell'automazione dei magazzini, come il trasporto di scatole, contenitori e altre merci. Tra i principali clienti che hanno già condotto test pilota su Digit figurano Amazon e GXO Logistics. Agility Robotics ha aperto uno stabilimento RoboFab in Oregon per produrre diverse centinaia di robot all'anno. La sfida principale per l'azienda è quella di espandere le applicazioni commerciali, garantire un'elevata affidabilità dei robot per lavorare in ambienti complessi e diversi e ridurre i costi. Digit viene venduto a oltre 250.000 dollari, ma è disponibile anche come modello robot-as-a-service (RaaS) a un prezzo stimato di 10 dollari l'ora.

Tesla (Optimus)

Tesla, guidata da Elon Musk, mira a rivoluzionare la robotica come ha fatto con le auto elettriche. Il suo progetto Optimus è un robot umanoide universale alto circa 1,73 m e pesante 57 kg. Le caratteristiche del progetto includono un prezzo estremamente basso (meno di 20.000 dollari) e l'integrazione con le tecnologie di intelligenza artificiale sviluppate per il pilota automatico di Tesla. Optimus utilizza solo telecamere per la percezione ambientale (niente LiDAR). Nel 2025 si prevede di produrre 5.000 unità ed entro il 2026 di aumentare la produzione a 50.000 unità all'anno. Nonostante i piani ambiziosi, il robot è ancora in fase di ricerca e non ha applicazioni commerciali. La sfida principale rimane la reale fattibilità economica di una soluzione universale di questo tipo, oltre ad affrontare le questioni etiche e sociali relative alla sua integrazione nella società.

Boston Dynamics (Atlante)

Boston Dynamics rimane un simbolo dei risultati all'avanguardia nella mobilità robotica. Atlas, il loro robot più famoso, ha dimostrato per oltre un decennio un'agilità sorprendente, dal parkour a movimenti ginnici complessi. Nel 2024, l'azienda è passata dall'idraulica all'elettrica, un passo avanti verso la commercializzazione di Atlas. Questo passaggio ha reso il robot più silenzioso, più potente e più efficiente dal punto di vista energetico. Boston Dynamics si sta ora concentrando sulle applicazioni pratiche nell'industria e nella logistica, dove Atlas può lavorare a fianco degli esseri umani. Tuttavia, Atlas è ancora principalmente una piattaforma di ricerca che definisce gli standard nel campo dei robot umanoidi. La sfida principale per Boston Dynamics è ridurre i costi e adattare le complesse tecnologie di Atlas alle applicazioni industriali del mondo reale.

Sanctuary AI (Phoenix)

L'azienda canadese Sanctuary AI ha creato Phoenix, un umanoide che mira a raggiungere livelli umani di intelligenza e abilità motorie. Phoenix è alto 1,65 m, pesa circa 55 kg ed è dotato di mani a cinque dita estremamente sviluppate che consentono di eseguire manipolazioni complesse: piegare vestiti, smistare merci, ecc. Sanctuary AI si basa sull'integrazione di una potente intelligenza artificiale con sensori di alta precisione, che consentono a Phoenix di operare efficacemente nelle industrie di servizi e nella produzione leggera. Nel 2025 continueranno i programmi pilota, ma il robot non è ancora in uso commerciale di massa. La sfida principale per Sanctuary AI è dimostrare la chiara efficienza commerciale del robot e adattarlo a un'ampia gamma di compiti al di fuori del laboratorio.

Unitree Robotics (G1)

La cinese Unitree Robotics, nota per i suoi robot quadrupedi, ha creato un modello umanoide G1 dal costo contenuto di 16.000 dollari. L'idea principale di G1 è quella di rendere i robot umanoidi accessibili a un'ampia gamma di ricercatori, istituzioni educative e sviluppatori. Il robot è focalizzato principalmente sulla ricerca e sullo sviluppo. Non ha capacità manipolative estremamente sofisticate, ma è in grado di camminare e muoversi in modo stabile. L'obiettivo strategico di Unitree è quello di formare intorno a G1 una grande comunità che sviluppi in modo indipendente il suo software. Questo può accelerare in modo significativo l'adattamento degli umanoidi ai compiti del mondo reale. La sfida per Unitree Robotics rimane quella di mantenere un equilibrio tra prezzo basso e funzionalità sufficienti a rendere il robot veramente utile al di fuori dei laboratori.

Fourier Intelligence (GR-1/GR-2)

Fourier Intelligence è specializzata in umanoidi medici(GR-1 e GR-2) che si occupano di riabilitazione e assistenza medica. L'azienda cinese sta utilizzando attivamente la sua precedente esperienza nello sviluppo di esoscheletri medici per creare assistenti robotici. Nel 2025, Fourier ha attratto più di 109 milioni di dollari di investimenti per incrementare lo sviluppo. I robot GR-1 e GR-2 sono in grado di fornire supporto fisico ai pazienti durante la riabilitazione e di eseguire il monitoraggio della salute, rispondendo così alla crescente necessità della Cina di personale medico e di assistenza agli anziani. Tuttavia, l'azienda è ancora nella fase di implementazione commerciale e di ricerca e la sfida principale rimane quella di garantire che i robot siano sufficientemente precisi, affidabili e sicuri per lavorare a fianco delle persone nelle strutture mediche.

Wandercraft (Calvin)

L'azienda francese Wandercraft, che ha guadagnato popolarità nel campo degli esoscheletri medici, sta attualmente sviluppando attivamente l'umanoide industriale Calvin. Si tratta di un robot sviluppato in collaborazione con il Gruppo Renault per l'impiego specifico nelle fabbriche automobilistiche. Calvin è avvantaggiato dall'esperienza dell'azienda nella creazione di sistemi meccanici di alta precisione. Il robot è ancora in fase di sviluppo, ma le prospettive di applicazione commerciale sono promettenti grazie al significativo sostegno di Renault. La sfida per Wandercraft è quella di trasformare le tecnologie mediche specializzate in soluzioni industriali più versatili che possano essere efficacemente integrate nella produzione di massa.

NEURA Robotics (4NE-1)

L'azienda tedesca NEURA Robotics è un importante attore europeo nel campo dei robot umanoidi, che sta sviluppando attivamente il progetto 4NE-1, un "robot cognitivo" per applicazioni industriali e di servizio. L'obiettivo principale è quello di creare macchine autonome in grado di lavorare direttamente a fianco dell'uomo grazie alla profonda integrazione di IA avanzata e moderne tecnologie di sensori. Una caratteristica particolare di 4NE-1 è il suo ecosistema Neuraverse, che fornisce ai robot il riconoscimento ambientale, il processo decisionale e compiti di manipolazione complessi. Nel 2025, NEURA Robotics ha attratto 120 milioni di euro di investimenti, tra cui Volvo Cars Tech Fund e Lingotto Investment Management come partner strategici. Le sfide principali per NEURA Robotics restano l'aumento della produzione, la garanzia della sicurezza delle persone nelle aree di lavoro condivise e l'ulteriore sviluppo della piattaforma software Neuraverse per garantire la massima adattabilità ed efficienza del robot 4NE-1 in un'ampia gamma di applicazioni commerciali reali.

1X Technologies (NEO)

1X Technologies è un'azienda norvegese-americana che sta sviluppando attivamente il robot umanoide universale NEO. L'idea principale del robot è quella di renderlo in grado di svolgere un'ampia gamma di compiti in autonomia, sia nell'industria che nell'ambiente domestico. NEO si basa sull'intelligenza artificiale Redwood, di proprietà dell'azienda, integrata con il modello avanzato GR00T di NVIDIA. Ciò consente al robot di riconoscere ed eseguire in modo efficiente attività domestiche come la pulizia, lo smistamento e altre faccende domestiche, ed è anche in grado di adattarsi agli ambienti industriali. Tra i principali investitori e partner dell'azienda figurano OpenAI e NVIDIA, a conferma delle serie ambizioni di 1X Technologies nello sviluppo delle funzioni cognitive di NEO. Nel 2025, il robot è ancora allo stadio di prototipo, ma sta già mostrando risultati promettenti. La sfida principale dell'azienda è trovare un equilibrio tra funzionalità, prezzo accessibile e garanzia di affidabilità e sicurezza nel lavoro a fianco dell'uomo.

Perché gli investitori sono entusiasti (e un po' spaventati)

Gli investitori sono euforici (ma anche un po' nervosi) perché i robot umanoidi cominciano a sembrare un caso commerciale sempre più realistico. Il costo attuale di un robot di questo tipo varia da 30.000 a 150.000 dollari. Tesla promette di creare il suo Optimus al prezzo fantasticamente basso di 20.000 dollari, ma anche gli esperti ingegneri di Boston Dynamics accolgono queste dichiarazioni con un sorriso scettico. Tuttavia, nonostante i dubbi sui costi, i dati sulla redditività effettiva sono impressionanti: Toyota ha già registrato un risparmio di 4,7 milioni di dollari all'anno per linea di produzione e Samsung ha dimostrato un aumento del 52% della velocità del ciclo di produzione e una riduzione del 36% degli scarti. In media, il periodo di ammortamento di un robot umanoide si è ridotto a 18-24 mesi, mentre nel 2019 erano necessari 36-48 mesi. Non sorprende che il mercato dei robot umanoidi stia guadagnando terreno tra gli investitori.

Dove lavorano già i robot umanoidi?

I robot umanoidi stanno uscendo con sicurezza dai laboratori, entrando gradualmente a far parte dell'economia reale. Nel settore manifatturiero, giganti del settore automobilistico come BMW, Mercedes-Benz e Toyota stanno già impiegando attivamente i robot umanoidi nelle loro fabbriche, dove i robot si occupano dei compiti più difficili e monotoni sui nastri trasportatori. Anche la logistica sta tenendo il passo: Il Digit bipede di Agility Robotics è in fase di test pilota presso i magazzini di Amazon e GXO Logistics, dove smista pacchi e trasporta container. Anche il settore medico non è stato tralasciato: la Cina sta lanciando un programma su larga scala per distribuire 200 robot umanoidi nelle case di cura. Il loro compito non è solo quello di aiutare nelle faccende domestiche e nel monitoraggio della salute, ma anche di comunicare socialmente. Infine, in aree particolarmente pericolose, come siti di disastri artificiali o impianti nucleari, viene già utilizzato attivamente il robot a quattro zampe Spot di Boston Dynamics. Sebbene Spot non sia ancora un umanoide, è un diretto predecessore dei robot umanoidi, che saranno il prossimo passo logico in queste condizioni.

  • Fabbriche - BMW, Mercedes-Benz e Toyota utilizzano umanoidi sui nastri trasportatori per compiti pesanti e monotoni.
  • Magazzini - Digit Agility Robotics è in fase di test presso Amazon e GXO Logistics: sposta container e smista pacchi.
  • Sanità - La Cina lancia 200 robot umanoidi nelle case di riposo per aiutare nelle faccende domestiche, nella comunicazione e nel monitoraggio della salute.
  • Aree pericolose - Boston Dynamics Spot (non ancora un umanoide, ma un suo parente stretto) sta già controllando rovine e impianti nucleari. Gli umanoidi sono il prossimo passo.

Problemi: batterie, etica e "balli imbarazzanti".

Nonostante l'euforia che circonda i robot umanoidi, l'industria deve affrontare una serie di problemi seri. Il primo è quello delle batterie: anche i modelli più avanzati oggi possono durare non più di 1-4 ore con una singola carica, il che limita notevolmente la loro autonomia e richiede una ricarica costante o la sostituzione della batteria. La seconda sfida, non meno importante, è l'integrazione sociale. Le persone potrebbero non essere ancora pronte a vedere un umanoide come un collega a tutti gli effetti, piuttosto che come un concorrente che toglie loro il lavoro. La terza e più delicata area è quella della responsabilità etica: ci si chiede chi sarà ritenuto responsabile se il robot commette un errore, ad esempio rompe la macchina del caffè in ufficio o commette un grave errore in ospedale.

Quale sarà il prossimo passo?

Nonostante gli ostacoli, gli analisti sono ottimisti sul fatto che la robotica umanoide si svilupperà in più fasi. La prima fase (2025-2030) riguarderà ambienti strutturati come fabbriche e magazzini, dove i robot lavoreranno secondo regole chiare e compiti precisi. Nella seconda fase (2030-2035), i robot si sposteranno gradualmente in spazi semi-strutturati, come alberghi, centri commerciali e ospedali, dove sarà richiesto un comportamento più flessibile. Solo dopo il 2035 potremo aspettarci un'integrazione massiccia dei robot nelle case, dove diventeranno finalmente assistenti umani quotidiani.

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