Prove generali per il 2050: cosa si sa di Kawasaki Corleo, un cavallo robot alimentato a idrogeno per il fuoristrada

All'Expo 2025 di Osaka, Kawasaki ha presentato (o meglio, ha lanciato con gli zoccoli) il concept Corleo, un cavallo robot a quattro zampe alimentato a idrogeno. Può essere cavalcato, ma non ha ruote, né coda, ma ha un motore ibrido idrogeno-elettrico e un design da "anima di motociclista nel corpo di un trasformatore". Non si tratta ancora di un veicolo, ma di un manifesto: di cosa può essere la mobilità senza asfalto, senza benzina e senza compromessi. Corleo non è un prodotto di massa, ma piuttosto una visione: "Cosa succederebbe se incrociassimo una moto con un cavallo, aggiungessimo l'intelligenza artificiale e inserissimo l'idrogeno 'verde' in tutto questo?". E se vi sembra un trailer del nuovo Horizon Zero Dawn, non siete i soli.

E ora siamo arrivati a questo punto.

• Centauri della R&S: chi ha domato il cavallo di ferro?
• Come funziona Corleo
• Come Corleo pensa, cammina e non cade.
• Una nota di scetticismo
• L'anno 2050 è ancora molto lontano
• All'asciutto

Kawasaki Heavy Industries non è solo un'azienda in grado di produrre moto che ruggiscono come una tigre affamata e robot che funzionano come orologi svizzeri. È un'azienda tecnologica con decenni di esperienza in tutto ciò che ha un motore, dei sensori e il desiderio di muoversi. E la Kawasaki Corleo è una concept car che realizza la sua strana ma affascinante idea: "Cosa succederebbe se realizzassimo una macchina da corsa con quattro gambe al posto delle ruote e la alimentassimo a idrogeno?". In realtà, Corleo è un mix di anima motociclistica e imbottitura robotica, nato da qualche parte all'incrocio tra ingegneria motociclistica e mech-fiction. Naturalmente, per il momento si tratta di un giocattolo da esposizione per dimostrare le possibilità future. Kawasaki sta sondando il futuro del trasporto personale per coloro che non ne hanno mai abbastanza di una moto e non hanno le capacità fuoristrada di un quad. Ora - solo un salta su, salta off-road, con uno schermo HUD e in sintonia con i sensori di peso.

Il Kawasaki Corleo è un robot a quattro zampe che può essere cavalcato come un cavallo, ma con l'idrogeno al posto dell'avena. Proprio così: un cavallo d'acciaio a carburante ecologico. Esternamente è un ibrido di estetica motociclistica e grazia equestre, come se qualcuno avesse fatto passare una serata da soli in laboratorio a una moto sportiva e a uno stallone. Tutto questo non ha solo un aspetto spettacolare, ma anche un senso pratico: Corleo è stata progettata per il fuoristrada, per i paesaggi difficili e per quei momenti in cui le ruote normali passano e l'anima chiede avventura.

Tuttavia, non abbiate fretta di scegliere il colore per il vostro "robocon": il lancio commerciale è previsto indicativamente per il 2050. Per ora si tratta più di un'immaginazione degli ingegneri che di un'opzione per il prossimo giro di shopping sulle Alpi. Ma il concetto già lo lascia intendere: il trasporto del futuro non sarà solo pulito, ma anche spettacolarmente strano.

Centauri del reparto Ricerca e Sviluppo: chi ha domato il cavallo di ferro?

La storia di Corleo non è iniziata con un annuncio di alto profilo all'Expo, ma, secondo alcune fonti, con una domanda silenziosa da qualche parte nell'ufficio R&D di Kawasaki nel 2018: "E se realizzassimo un robot che si muove come un animale?". E così è stato: è partito. Più precisamente, correva su quattro zampe. Naturalmente non ci sono notizie ufficiali sull'inizio del progetto - le leggende dell'ingegneria non si scrivono nei comunicati stampa. Ma già allora era nata l'idea di qualcosa che potesse lasciare le ruote nel passato e correre dove si strattona.

Chi abbia esattamente domato il Corleo è ancora un mistero dietro sette NDA. Sappiamo solo che alla presentazione ha brillato Takashi Torii, uno dei migliori uomini di Kawasaki, ma i veri eroi, coloro che hanno assemblato questo cavallo cibernetico, rimangono nell'ombra. Ma possiamo affermare con un alto grado di certezza che al progetto ha lavorato un intero circo tecnologico: motociclisti, robotici e, non ci crederete, anche specialisti del comportamento animale.

Per far muovere la macchina come un vero cavallo, non basta collegare il motore alle gambe. Illustrazione: джерело

E ha senso. Per far muovere una macchina come un vero cavallo, non basta collegare un motore alle gambe. Bisogna sapere come l'animale si bilancia, come trasferisce il peso, come reagisce agli ostacoli. Kawasaki ha probabilmente messo insieme un team che non pensa solo attraverso le istruzioni, ma attraverso gli istinti, anche se simulati.

Il Corleo è stato concepito come un cavallo che non teme le rocce, i pendii e il futuro.

Al posto degli zoccoli, zampe di gomma, al posto dell'istinto, sensori, al posto del GPS, intelligenza artificiale. Alla base di tutto c'è la biomimetica, cioè il tentativo di studiare come si muovono gli esseri viventi e di dare questa capacità a una macchina. Perché quando si deve attraversare un boschetto o scavalcare un cumulo di macerie, le gambe fanno un lavoro migliore di qualsiasi sospensione.

Lo sviluppo si basa sulla biomimetica, ovvero il tentativo di studiare come si muovono gli esseri viventi. Illustrazione: Kawasaki

Come funziona il Corleo

Il cuore del Kawasaki Corleo è un motore a idrogeno da 150 cc, che non fa girare le ruote (perché non ci sono, vi ricordo), ma produce corrente elettrica e la dirige alle zampe. Perché ognuna delle quattro gambe funziona autonomamente e termina con uno "zoccolo" di gomma, che mantiene la trazione sia sull'asfalto sia sul terreno, dove anche un carro armato esiterebbe. Rimangono i riferimenti ai classici della costruzione di biciclette: per esempio, il meccanismo di sospensione a pendolo (quello che in una moto sostiene la ruota posteriore e smorza gli urti) ora funziona nelle gambe del Corleo. Ma invece di una ruota, si tratta di una gamba robotica indipendente con uno zoccolo di gomma diviso in segmenti per aderire meglio al terreno. Perché le rocce scivolose o un sentiero sabbioso non sono un buon motivo per scivolare.

Al posto delle ruote, c'è una gamba robotica indipendente con uno zoccolo di gomma diviso in segmenti per aderire meglio al terreno. Illustrazione: Kawasaki

Il corpo è un mix di metallo e fibra di carbonio. Robusta, ma non come un mattone, perché è necessario mantenerla leggera e maneggevole. Il tutto è alimentato da un motore a idrogeno da 150 cc che non fa girare direttamente gli ingranaggi, ma genera corrente per ogni gamba. Questo sistema permette di controllare il movimento di ogni gamba separatamente, quasi come un animale con un proprio cervello per ogni arto.

Il controllo è un'emozione a parte - è intuitivo come un Segway: basta inclinare il corpo e i sensori nelle pedane e nel manubrio leggono i movimenti. È quasi come cavalcare un cavallo vero, solo che questo non ha paura dei temporali, non è uno stallone e sicuramente non morde. Il tutto è completato da un display HUD che mostra il carburante, la navigazione, la stabilità e il proprio peso, in modo che il robot sappia come bilanciarsi meglio.

Esternamente, il Corleo è puro Kawasaki: elegante, aggressivo, realizzato in metallo e fibra di carbonio, con uno scudo per i fari che sembra più un casco del futuro.

E come ciliegina sulla torta, può anche saltare gli ostacoli. Perché la guida in avanti è fatta per le ruote, ma Corleo è stato inventato per saltare le vostre idee di trasporto.

Corleo salta gli ostacoli. Illustrazione: Kawasaki

Come Corleo pensa, cammina e non cade

Corleo pensa, analizza, mantiene l'equilibrio e non vi chiede quando avete fatto l'ultima pompa agli addominali. Tutto questo grazie all'intelligenza artificiale incorporata che monitora il terreno e l'utente in tempo reale: ogni inclinazione del corpo, ogni micropendenza viene catturata, digerita e tradotta istantaneamente in una correzione del movimento. Quindi, se vi sedete storti, Corleo ha già livellato la situazione, probabilmente prima ancora che ci pensiate.

Display HUD con navigazione. Illustrazione: Kawasaki

Ogni gamba è un'unità di bordo separata con totale libertà di azione. Le quattro gambe sono quattro unità indipendenti che si adattano a qualsiasi situazione sotto gli zoccoli, dalle rocce al pantano. E poi c'è il sistema di "previsione dell'instabilità", che sembra una diagnosi, ma in realtà è una caratteristica: il Corleo analizza i rischi e regola i passi prima ancora che inizi a perdere l'equilibrio.

E non è tutto. Il display HUD con navigazione a proiezione consente di illuminare il percorso di notte: in pratica, Corleo fa luce sotto i suoi piedi per tenervi lontani dai guai. Il tutto è alimentato dalla biomimetica: gli ingegneri hanno analizzato il modo in cui si muovono i cavalli per far funzionare le gambe metalliche nel modo più naturale possibile. Il risultato? Una bicicletta da passeggio che non solo obbedisce ai vostri comandi, ma sa anche dove stare alla larga da sola.

Un display HUD consente di illuminare il percorso di notte. Illustrazione: Kawasaki

Un pizzico di scetticismo

Non appena Kawasaki ha presentato il Corleo all'Expo 2025 di Osaka, internet ha iniziato a respirare pesantemente. Ovviamente, una cosa del genere non poteva superare post come "gimme two" e viceversa - oltre a "wow", c'era anche "pfft". Perché anche gli scettici non si sono assopiti: qualcuno ha subito chiesto dove, in effetti, fare il pieno di idrogeno, quanto costerà e perché dobbiamo aspettare fino al 2050. I burloni chiedono subito: "C'è una vagina?". E sono scettici sulla qualità della visualizzazione. Alcuni ammirano il design e la tecnologia, altri ricordano che tra il "concept" e il "negozio" c'è un abisso pieno di problemi con la logistica, le leggi e il banale denaro. E se Corleo nel 2025 è solo un bellissimo mock-up, queste domande non sono infondate.

Per Corleo ci sono ancora più domande che risposte. Illustrazione: Kawasaki

Alcune citazioni:

• "Sembra uno scherzo notturno di un pesce d'aprile".
• "Un pokémon a cavallo? Prendi i miei soldi!"
• "Qualcuno ne ha mai cavalcato uno? Non è il massimo della scorrevolezza. Inoltre, con tutti i movimenti e gli urti, questo coso cadrebbe a pezzi in un mese".
• "Posso scalare l'Everest con questa.... Ho bisogno di bombole di ossigeno integrate".
• "Probabilmente i cavalli sono più economici e migliori".
• "C'è qualche video di qualcuno che lo cavalca? Anche se non può saltare. Ho visto abbastanza video di tori meccanici per sapere che potrebbe essere disastroso. Un robot del genere potrebbe essere utile per il trasporto, ma per quello ci sono i quad".
• "Comprerò quella roba. Ad Halloween mi vedrete tutti come un cavaliere dall'armatura splendente e il mio fedele destriero che galoppa o attraversa la corsia o come si chiama sulle strade della California".
• "Impacchettatemi tre di queste delizie e sbrigatevi. Finalmente un cane da slitta meccanico. Mi piace".
• "Preferisco credere che avremo il viaggio nel tempo domani piuttosto che questa cosa sia realizzabile anche nel 2050".
• "Un bel video per attirare ricchi idioti a investire".
• "Sai che è una buona startup se include una merdosa pubblicità in 3D".
• "Come motociclista, dico che questo sedile combinato con questi movimenti distruggerà il vostro bacino".

L'anno 2050 è ancora molto lontano

Kawasaki non ha fretta di mettere in vendita la Corleo, con una data di lancio provvisoria per il 2050. Il Corleo non è una merce, ma un esperimento di "se", mentre allo stesso tempo potrebbe essere una storia seria su come potrebbero essere i trasporti quando finalmente matureremo come civiltà e andremo a idrogeno piuttosto che a benzina.

Ma questo "cavallo concettuale" non si limita a portare le persone a fare un giro nei boschi. Con la capacità di arrampicarsi dove le ruote piangono, il Corleo potrebbe diventare il nuovo amico di soccorritori, esploratori, ispettori e di chi conduce tour ecologici senza danneggiare la natura. Ottimo per i viaggi in cui "non c'è strada, ma bisogna andare" e anche un ottimo dimostratore di come il Giappone stia spingendo la sua strategia verde e si stia muovendo verso la neutralità delle emissioni di carbonio.

Ma ci sono molte sfumature tra "ideale" e "realistico". Ci vogliono infrastrutture per l'idrogeno, nuove leggi per questi centauri di ferro, la tecnologia non è ancora pronta al 100% e il prezzo, beh, ammettiamolo, non sarà adatto agli spostamenti quotidiani. Eppure, anche se il Corleo non diventerà mai mainstream, lo sviluppo stesso, i sensori, gli algoritmi, il sistema di controllo, tutto questo troverà spazio in altri prodotti Kawasaki. Perché in questo gioco non conta solo il traguardo, ma anche il modo in cui si galoppa verso di esso.

Il risultato finale

Sfortunatamente, per il momento la Corleo è solo un prototipo. Illustrazione: Kawasaki

La situazione reale è questa: il Corleo è un concept per ora, e Kawasaki è onesta al riguardo. Quello che è stato mostrato all'Expo 2025 di Osaka è un mock-up. Bello, futuristico, con una carrozzeria lucida e fari dall'aspetto audace, ma senza un vero "cuore". All'interno, non è ancora il tipo di macchina che si può portare in fuoristrada. Sembra più un teaser sul grande schermo del futuro, piuttosto che un trailer per la produzione di massa.

Certo, la strada verso la commercializzazione è lunga, complicata e costellata di domande: dove fare rifornimento di idrogeno? Chi legifererà sui robot a quattro zampe? Quanto costerà tutto questo? Ma il punto non è che Corleo non sia pronto, bensì che sta già obbligando a ripensare a quello che potrebbe essere il trasporto personale del futuro. Un nuovo tipo di interazione tra uomo, macchina e ambiente. E per ora si tratta solo di un mock-up, ma molto rumoroso.